Efeméride luctuosa: seis años de la muerte de Reyes

Sobre la una de la tarde de aquel 1 de junio de 2019, un sábado de calor como el que nos acompaña ahora, un escalofrío recorrió el mundo del fútbol. Se había confirmado la noticia que empezó como un pavoroso rumor. Había muerto José Antonio Reyes Calderón (Utrera, 01-09-1983 / 01-06-2019) en un terrible accidente de tráfico en el que murió también su primo de 23 años Jonathan Reyes. Sobrevivió otro primo que volvía también con ellos de Almendralejo y que fue testigo de aquella tragedia en la carretera de Utrera, Juan Manuel Calderón. Tenía prisa por regresar a casa después del entrenamiento del Extremadura, su último equipo donde coincidió con otro zurdo canterano, Diego Capel. Todo lo quiso hacer demasiado rápido y murió como vivió, pisando a fondo el acelerador.

La precocidad de Reyes fue proverbial. Como su muerte a los 35 años. El futbolista más joven que debutó en el Sevilla después de pasar directamente de los cadetes al Sevilla Atlético: lo hizo el 30 de enero de 2000 en un Zaragoza-Sevilla con Marcos Alonso y tenía 16 años y 151 días. Iba dando saltos de gigante con su cuerpo de mimbre, vareado y flexible como un junco. Al decir de Pablo Blanco, de Monchi, y de cualquiera con aprecio por el fútbol de verdaderos quilates, el utrerano fue el canterano con el talento innato más grande que salió de la carretera de Utrera, muy cerquita de su casa y del lugar de su dramática despedida de este mundo. El Sevilla recordó tan trágico aniversario en sus redes sociales.

Doce títulos y el jugador con más Europa Leagues: cinco

En su segunda etapa logró el sueño que tenía pendiente: ganar algún título con su Sevilla después de haberlo hecho en todos los equipos en los que estuvo durante su periplo lejos de su casa antes del regreso del hijo pródigo aquel 6 de enero de 2012. Lo hizo en el Arsenal, que se lo llevó por una millonada en la primera gran operación del Sevilla de Del Nido y Monchi (24 millones de 2004). Lo hizo con el Real Madrid, al que cedió el equipo londinense después de no adaptarse a la City. Lo hizo también con el Atlético de Madrid, que lo fichó del Arsenal antes de cederlo en el Benfica, donde también se entretuvo en ganar otro título con Quique Sánchez Flores, con el que volvió a tocar plata como atlético y también saboreó la hiel de la derrota ante el Sevilla en la final de la Copa del Rey de 2010 definida con goles de Diego Capel y Jesús Navas.

Una Premier, una FA Cup y una Community Shild en Inglaterra; una Liga en España; una Copa de la Liga en Portugal; dos Europa Leagues y una Supercopa con el Atlético... Y le faltaba levantar plata con el Sevilla. Lo hizo por tres veces en las tres Europa Leagues del trienio mágino de Unai Emery. Luego, tras perderse la última final del ciclo contra el Liverpool de Jürgen Klopp por una apendicitis, tuvo que hacer las maletas entre lágrimas. Ya no tenía sitio en aquel Sevilla a sus 32 años. Mucho antes de todo aquello y aún como sevillista ganó el Europeo Sub 19 para España. Doce títulos en total.

Su sentida carta de despedida en 2016

Un 1 de junio pero de 2016 también se despidió del Sevilla con dolor. "Vuelvo a irme entre lágrimas y quiero que me recordéis como alguien que luchó hasta el final por nuestro escudo. Durante toda mi vida éste ha sido mi equipo y os llevaré adonde quiera que vaya en el corazón", escribió Reyes en una carta al sevillismo, recordando cómo, siendo casi un niño de 20 años, rompió a llorar antes de embarcar a Londres en enero de 2004. A partir de 2016 dejó su talento ya a cuentagotas en Espanyol, Córdoba, Extremadura y hasta en el Leopard chino durante seis meses. En todos estos equipos dejó su sonrisa única, de limpia picaresca, sin doblez, todo pureza gitana.

El martes pasado, 27 de mayo, se cumplió una década de una de sus efemérides triunfales, la de la final de la Europa League en la que Reyes fue más decisivo, más protagonista. Es inolvidable su magistral pase con la zurda al espacio que él solo veía a Bacca para el 1-2 en Varsovia. Hasta la UEFA lo recordó en sus redes sociales.

253 partidos y 41 goles como sevillista

En dos etapas, desde su efímero debut el 30 de enero de 2000 hasta su traspaso en enero de 2004 primero, y luego entre su vuelta el 6 de enero de 2012 y su despedida el 1 de junio de 2016, Reyes jugó 253 partidos oficiales con el Sevilla, repartidos así: 194 de Primera División, uno de Segunda División, 27 de Copa del Rey, 27 de Europa League, dos de Supercopa de Europa y dos de Champions. Y es el único jugador con cinco Europa Leagues ganadas, las tres del Sevilla y dos con el Atlético. Jesús Navas, que siempre lo recuerda como a Antonio Puerta, ganó cuatro. Las cuatro con el Sevilla, un club que cada primavera recuerda tanto sus glorias como la muerte del inolvidable José Antonio Reyes Calderón.