Ilusión rediviva del Betis con la Europa League, donde arrancará entre los favoritos

Sevilla/A Conference League muerta, Europa League puesta. El Real Betis Balompié contemporáneo se ha empadronado en las competiciones europeas gracias a su enorme regularidad en la Liga de la mano de Manuel Pellegrini, y en su quinta participación consecutiva al amparo de la UEFA retornará al segundo torneo por rango, la Europa League.

A falta de que se complete el cuadro de los 36 participantes definitivos en esa fase de liga que se estrenó la campaña recién concluida, ya se puede evaluar la dificultad que los verdiblancos se van a encontrar en su singladura hasta esa final, del 20 de mayo de 2026, que acogerá el Vodafone Park de Estambul, la morada del Besiktas enclavada en un emplazamiento bellísimo, a la misma orilla del Bósforo.

A diferencia de la recién acabada Conference League, donde figuraba un acorazado de nivel de Champions como es el actual Chelsea, que sobrevolaba por encima de todos, en la Liga Europa 25-26 parte desde la parrilla de salida un grupo de cinco o seis equipos de un nivel muy similar que, sobre el papel, se van a disputar el título: Roma, Aston Villa, Oporto, Olympique de Lyon, quizás el Bolonia o el Lille como outsiders. Y dentro del quinteto de principales candidatos se ha ganado el derecho a figurar el Real Betis Balompié, cuya bola entrará en el bombo 1 de los cuatro, con nueve equipos cada uno, que configurarán el sorteo de esa fase de liga.

Haber sumado puntos en tres ediciones consecutivas de la Europa League (21-22, eliminado por el Eintracht de Fráncfort, 22-23, apeado por el Manchester United, 23-24, víctima del Dinamo de Zagreb), más la Conference League recién concluida con la condición de subcampeón, hace que el Betis se haya asegurado un hueco en ese bombo 1 con el cuarto mejor coeficiente de los participantes (52.250). El primero de todos es la Roma, todo un clásico de la Europa League, con 104.500; segundo es otro gran club europeo que suele juugar Liga de Campeones, el Oporto, ahora por debajo de los dos clubes lisboetas en su campeonato (79.750) y tercero es el Lille francés (66.000), que también ha jugado recientemente Champions y tiene más peligro del que su nombre sugiere.

Junto al Betis, Roma, Oporto y Lille ya tienen asegurado el bombo 1. Y es muy probable que junto a ellos entren el Aston Villa (47.250 de coeficiente UEFA y el Olympique de Lyon (43.750), sin duda dos escuadras llamadas a llegar muy lejos en el torneo. La principal misión de los bombos en esta competición es marcar el calendario de juego, ya que todos los equipos se enfrentarán con dos del número 1, dos del número 2, dos del número 3 y dos del número 4. Ya no hay ningún tipo de privilegio de cara a evitar a los mejores equipos de la competición.

Sin embargo, como suele pasar en cada competición continental, hay algún que otro equipo que tiene menos coeficiente que nivel deportivo y no van a entrar en el bombo 1 del sorteo de la fase de liga: el Bolonia, el Stuttgart y el Celta de Vigo. La fase de Liga contempla ocho jornadas, cuatro en casa y cuatro fuera, del 24 de septiembre al 29 de enero. Quedar entre los ocho primeros tiene el premio de entrar directamente a octavos de final.